Las subestructuras de las fachadas técnicas combinan habitualmente perfiles, ménsulas, tornillos, grapas, anclajes y otros elementos metálicos. En determinados sistemas pueden coincidir aluminio, acero galvanizado, acero inoxidable u otros metales.
Esa combinación no tiene por qué generar un problema. Sin embargo, cuando se dan determinadas condiciones puede producirse corrosión galvánica o bimetálica, un fenómeno electroquímico capaz de acelerar la degradación de uno de los metales.
Para que exista corrosión galvánica deben coincidir tres factores fundamentales:
Si los metales permanecen secos o están eléctricamente aislados entre sí, la célula galvánica no puede establecerse de la misma manera.
Este punto es importante porque no debe confundirse la simple combinación de metales distintos con la existencia automática de corrosión.
Cuando se forma una pareja galvánica, uno de los materiales actúa como ánodo y el otro como cátodo.
El metal menos noble funciona como ánodo y es el que experimenta una corrosión acelerada, mientras que el metal más noble queda protegido dentro de esa pareja.
En combinaciones habituales en construcción, el aluminio y el zinc se encuentran generalmente en posiciones más anódicas que el acero inoxidable. Esto significa que, bajo determinadas condiciones de humedad y contacto, el aluminio o el recubrimiento de zinc pueden ser los materiales que sufran una mayor velocidad de corrosión.
En una fachada, este fenómeno puede concentrarse precisamente alrededor de tornillos, arandelas, grapas o puntos de unión.
Uno de los casos que merece especial atención es la combinación de aluminio y acero inoxidable.
A primera vista podría considerarse una pareja problemática porque existe una diferencia electroquímica entre ambos materiales. Sin embargo, el riesgo real depende de las condiciones concretas.
Un factor decisivo es la relación entre las superficies del ánodo y del cátodo.
Una pequeña superficie anódica conectada a una superficie catódica mucho mayor puede sufrir una corrosión relativamente intensa. En cambio, una gran superficie de aluminio asociada a una pequeña fijación de acero inoxidable puede presentar un comportamiento mucho menos crítico en determinadas condiciones.
Por este motivo, el uso de tornillería inoxidable sobre componentes de aluminio es frecuente en ingeniería y construcción, siempre que el diseño, el ambiente y los sistemas de protección sean adecuados.
En ambientes especialmente agresivos, como zonas costeras con presencia significativa de cloruros, el riesgo aumenta y puede ser necesario incorporar medidas adicionales de aislamiento.
La humedad es uno de los factores que convierten una combinación metálica aparentemente estable en un posible problema de corrosión.
En una fachada pueden aparecer agua o humedad por diferentes motivos:
El riesgo aumenta especialmente cuando el agua queda retenida en un punto de contacto entre metales.
Por eso, un buen diseño de fachada debe evitar zonas donde el agua pueda permanecer estancada y facilitar su drenaje y secado.
La presencia de sales también es relevante. Un electrolito con mayor conductividad, como el agua cargada de cloruros en ambientes marinos, favorece la circulación de corriente y puede aumentar el riesgo de corrosión galvánica respecto a situaciones menos agresivas.
En una fachada ventilada, algunos puntos especialmente sensibles son las uniones entre:
La existencia de la cámara ventilada favorece el secado del sistema, pero eso no elimina por sí sola cualquier posibilidad de corrosión.
Un encuentro mal diseñado, una filtración persistente o una zona donde el agua quede atrapada puede generar condiciones muy diferentes a las existentes en el resto de la fachada.
Otra combinación posible es la del acero galvanizado con acero inoxidable.
El galvanizado protege el acero mediante una capa de zinc. Cuando el zinc entra en contacto eléctrico con un material más noble en presencia de humedad, puede producirse un consumo acelerado del recubrimiento en determinadas condiciones.
Esto no significa que ambas soluciones sean siempre incompatibles. En ambientes normales, el riesgo puede ser limitado, pero en condiciones agresivas —especialmente con presencia de sales— debe analizarse con mayor atención.
Una vez consumida localmente la protección de zinc, el acero base queda más expuesto a la corrosión.
En sus primeras fases, la corrosión puede manifestarse simplemente mediante manchas, depósitos blanquecinos, productos de oxidación o deterioro localizado alrededor de una fijación.
Si el proceso continúa durante suficiente tiempo, puede afectar a:
En elementos cuya función es estructural o de fijación, la pérdida significativa de sección puede llegar a afectar a su capacidad resistente.
No obstante, conviene evitar alarmismos: la presencia superficial de corrosión no significa automáticamente que exista un problema estructural. Es necesario determinar el material afectado, profundidad, extensión, ambiente y función del componente.
La mejor protección comienza durante el diseño de la fachada.
La combinación de metales debe estudiarse teniendo en cuenta su compatibilidad, el ambiente de exposición y la función de cada elemento.
No es lo mismo una fachada situada en un ambiente urbano interior que un edificio próximo al mar.
Cuando existe una combinación potencialmente problemática, pueden utilizarse elementos aislantes que eviten el contacto eléctrico directo.
Dependiendo del sistema, pueden emplearse juntas, casquillos, arandelas o capas aislantes adecuadas para esa aplicación.
La British Stainless Steel Association señala precisamente el aislamiento mediante juntas no conductoras, arandelas o casquillos como uno de los métodos para interrumpir una pareja galvánica.
El diseño debe permitir que cualquier agua que pueda penetrar en el sistema sea evacuada.
Los encuentros, remates y perfiles no deberían generar bolsas permanentes de humedad alrededor de tornillos o fijaciones.
Los recubrimientos adecuados pueden reducir el contacto entre el metal y el ambiente y, en determinados detalles, contribuir también a separar materiales diferentes.
Sin embargo, una protección superficial solo funciona mientras mantiene su continuidad. Cortes, perforaciones, daños durante el montaje o deterioro posterior pueden convertirse en puntos vulnerables.
La selección de tornillos no debería hacerse únicamente en función de su resistencia mecánica.
También deben considerarse:
Una fijación aparentemente pequeña puede convertirse en el punto donde se concentra un proceso corrosivo.
Los edificios próximos a la costa requieren un análisis más exigente.
La presencia de cloruros incrementa la agresividad del ambiente y puede favorecer tanto la corrosión galvánica como otros mecanismos de corrosión localizada.
Incluso el acero inoxidable debe seleccionarse según el ambiente real; “inoxidable” no significa inmune a cualquier proceso corrosivo.
Por eso, en proyectos costeros deben estudiarse específicamente el grado de exposición, materiales, protecciones, fijaciones y mantenimiento previsto.
Durante una inspección de una fachada ventilada conviene prestar atención a:
Si existen indicios de corrosión, la solución no debería limitarse a limpiar la zona y volver a pintarla.
Primero hay que identificar por qué se está produciendo: combinación de materiales, humedad, defecto de drenaje, deterioro del revestimiento protector o contacto metálico no previsto.
La corrosión galvánica en una subestructura de fachada no depende simplemente de utilizar dos metales diferentes. Para que el fenómeno se produzca deben existir una diferencia electroquímica, contacto eléctrico y un medio conductor como agua o humedad.
Materiales habituales como aluminio, acero galvanizado y acero inoxidable pueden convivir correctamente cuando el sistema está diseñado para ello. El problema aparece cuando se ignoran las compatibilidades, se permite la retención de humedad o se ejecutan uniones sin tener en cuenta el comportamiento de los materiales a largo plazo.
La selección de la tornillería, el aislamiento entre metales cuando sea necesario, el drenaje y una correcta definición de los encuentros son pequeños detalles que pueden determinar la durabilidad de toda una subestructura.
En IFS Fachadas abordamos el diseño, ejecución, mantenimiento y rehabilitación de fachadas técnicas desde una visión global del sistema, prestando atención no solo al revestimiento exterior, sino también a los elementos que garantizan su estabilidad y durabilidad con el paso del tiempo.
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